高功率掺镱光纤激光器由于高转换效率、高光束质量、热管理方便、系统结构紧凑等优势，在工业加工、智能制造和国防军事等领域得到广泛应用。随着输出功率的提高，光纤中的受激拉曼散射(SRS)和模式不稳定效应(TMI)成为宽谱光纤激光器的主要限制因素。为了综合抑制这两种效应，优化有源光纤的结构设计成为了有效的解决方案之一。不同于常规均匀直径光纤，长锥形光纤采用熔融拉锥、机械抛磨、变速拉丝等手段使得光纤纤芯直径沿长度方向逐渐变化。由于其独特的结构优势，使其能够在保持良好模式特性的同时抑制光纤中的非线性效应。此外，长锥形光纤的阶跃折射率结构能够较好地与商用光纤器件匹配，具有应用于高功率光纤激光的较大潜力。

近年来，国内外多家单位开展了基于长锥形掺镱光纤的高功率/高能量光纤激光器研究。 2008年，芬兰坦佩雷理工大学以锥形掺镱光纤作为增益介质，基于空间耦合结构实现了最高212 W、中心波长为1079 nm的宽谱激光输出，光束质量因子(M²)约为1.02。2010年，该单位将锥形光纤激光器的输出功率提升至750 W，M²约为1.7。2019年，笔者课题组基于合作单位研制的长锥形掺镱光纤搭建了全光纤结构的光纤激光振荡器和放大器，最高实现2 kW宽谱功率输出，M²>2.1。目前，锥形掺镱光纤主要应用在脉冲功率放大、单频激光输出等领域，在高功率宽谱激光输出时依然面临SRS和TMI等效应的挑战。

近期，笔者课题组在前期工作的基础上，优化了长锥形掺镱光纤参数和激光器系统结构，采用后向泵浦主振荡功率放大器（MOPA）结构有效地抑制了SRS效应，最终实现了6.11 kW宽谱激光功率输出，光光转换效率约为82.8%，该结果为目前公开报道的基于长锥形掺镱光纤的最高功率。该激光器的结构示意图如图1所示，种子激光为单级谐振腔光纤激光器，种子中心波长约为1080 nm，注入种子功率约为112 W，放大级采用单独后向泵浦结构，利用(36+1)×1泵浦/信号合束器将多组中心波长为981 nm半导体泵浦源（LDs）注入增益光纤，该合束器信号输入纤尺寸为30/600 μm，信号输出纤尺寸为30/250 μm。增益光纤为长锥形双包层掺镱光纤，输入端纤芯/内包层直径约为20/400 μm，输出端纤芯/内包层直径约为30/600 μm，纤芯数值孔径(NA)约为0.065，光纤长度约为35.4 m，其中光纤锥区长度约为30 m，大芯径区长度约为5.4 m，该光纤在981 nm的包层吸收系数约为0.63 dB/m。输出激光经过包层光滤除器(CLS)后熔接尾纤为30/250 μm的光纤端帽(QBH)输出。激光器的有源光纤和无源器件均放置在水冷板上进行制冷。

Figure 1.  Schematic of the counter-pumped long-tapered ytterbium-doped fiber amplifier

实验中对输出激光的功率、光谱、时域信号和光束质量进行了监测，相关实验结果如图2所示。在总泵浦功率为7.24 kW时，输出激光功率达到最大6.11 kW，斜率效率约为81.3%。不同输出功率时测得的输出光谱如图2（b）所示，信号光中心波长约为1080 nm，得益于后向泵浦的结构优势，光谱中没有残余泵浦光成分，在最高功率时输出激光光谱3 dB带宽为3.74 nm，光谱中未发现明显拉曼光成分，拉曼抑制比大于42 dB，表明该激光器具有良好的非线性效应抑制能力。不同输出功率下采集到的光束质量演化如图2（c）所示，输出功率提升到5007 W时，M²从1.8缓慢变化到2.0，然而随着输出功率进一步提升，M²出现明显的退化，结合时域信号，表明此时模式不稳定效应已出现。在最高功率6.11 kW时，输出激光的光束质量为M²~2.57。

Figure 2.  Experimental results of the long-tapered ytterbium-doped fiber amplifier. (a) Output power and optical-to-optical efficiency; (b) Output spectra under different output powers; (c) Beam quality with respect to output power

下一步将继续改进光纤制作工艺，优化锥形光纤背景损耗、折射率分布等参数，有望在保持高光束质量、高转换效率的同时实现更高功率输出。

致谢：感谢中国电子科技集团公司第二十三研究所提供的锥形光纤，感谢曾令筏、钟鹏林、文榆钧、王力等在实验过程中提供的帮助。