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单晶蓝宝石光纤材料是氧化铝,即α-Al2O3,为六方晶格结构。到目前为止,蓝宝石光纤的生长方法已经比较成熟。其中,激光加热基座法具有设备结构简单、易控制光纤直径、制备过程不受污染等优点,已被广泛使用。该方法通常使用两束CO2激光对单晶蓝宝石棒的顶端进行聚焦加热,再用一根籽晶对顶端熔化区域进行向上引导拉丝,光纤直径通过控制籽晶移动速度控制[24],商用的蓝宝石光纤直径通常为75~500 μm。
单晶蓝宝石光纤具有优异的光学性能,其传输窗口很宽(0.3~5 μm),该波段内的透光率达80%以上[25-26]。2000年,浙江大学童利民等[27]测试了蓝宝石光纤的弯曲损耗,在弯曲半径2.8 mm时其弯曲损耗仅为0.1 dB/m。这些优异特性使得蓝宝石光纤成为制备光纤传感器的理想材料。此外,蓝宝石光纤还具有十分优越的机械性质(表1),抗拉强度高达2.2 GPa[28]。蓝宝石光纤熔点高达2053 ℃,远高于石英光纤(软化点为1330 ℃[7]),因此可以用于1 900 ℃超高温环境。
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蓝宝石光纤光栅是利用飞秒激光微加工等手段在光纤内部产生的轴向一维周期性折射率调制结构,如图1所示。由于光栅具有周期性折射率调制,激发了反向传输模式。当纤芯中传输方向相反的两个模式发生耦合时,产生谐振作用。即满足布拉格条件的光波会被反射回去,其他波长则继续向前传输,布拉格波长为[29-30]:
式中:λ为布拉格波长;Λ为光栅周期;neff为光纤传输模式的有效折射率。
当外界环境的温度发生变化时,由于热光效应引起光纤中的模式有效折射率发生变化,由于热膨胀效应也会使得光栅周期随之改变,导致光栅的布拉格波长发生漂移。根据光栅方程可以分析光栅的温度传感特性,对公式(1)进行求导可得:
式中:ξ为蓝宝石光纤的热光系数;α为蓝宝石光纤的热膨胀系数。表达式为[26, 31]:
进一步对公式(2)进行积分可得[32]:
从公式(5)中可以看出,当不受外力时,蓝宝石光纤光栅的中心波长与温度之间呈指数关系,在小温变范围内可简化为线性关系。
当沿着光纤施加轴向力,则引起光栅产生应变。这一方面使得光栅周期变大,另一方面使得光纤直径变小,当忽略其径向变化量时,对公式(1)进行求导可得:
其中,在弹性范围内,
dΛ/Λ = ε为沿光纤轴向的应变量,光纤的有效折射率变化为[33]: 式中:P11和P12为弹光系数的分量;
$\nu $ 为泊松比[33]。根据$P = - n_{{\rm{eff}}}^2 \cdot [{p_{12}} - \upsilon ({p_{11}} + {p_{12}})]/2$ 可得:式中:
${\alpha _\varepsilon } = \lambda \cdot (1 - P)$ 为光纤光栅的应变灵敏度;P11、P12和$\nu $ 为与蓝宝石光纤材料相关的常数。因此,蓝宝石光纤光栅的波长漂移量与应变之间呈线性关系。 -
蓝宝石光纤没有常规的纤芯-包层结构,呈现高度多模的特性。因此,蓝宝石光纤光栅是一种典型的多模光纤光栅,其光谱和常规单模光栅相比存在极大差异,严重影响高精度光谱寻峰及传感特性。因此,国内外科研人员针对其模式特性进行了深入的理论和实验研究。
蓝宝石光纤是以空气为包层的单晶光纤,属于阶跃型多模光纤,传输的模式数量为[34]:
式中:a为蓝宝石光纤半径;k = 2π/λ为波数;
$\Delta = (n_1^2 - n_2^2)/2 n_1^2$ 为最大折射率差,n1为蓝宝石光纤折射率(no = 1.755,ne = 1.763[35]),n2为空气包层的折射率;V为归一化频率;NA即数值孔径。通过计算可得:对于直径为100 μm的蓝宝石光纤而言,其归一化频率V = 289.28,模式数量M = 41842,是一种高度多模的光纤。当光从单模光纤入射多模光纤时将激发众多模式,由于辐射模无法长距离传输,多模光纤中的模式可以写成多个导模的集合:
式中:
$ {c_{\upsilon ,0}} $ 和$ {d_{\upsilon ,0}} $ 分别为多模光纤的纤芯和包层模场激发系数;$ {u_{\upsilon ,0}} $ 和$ {\omega _{\upsilon ,0}} $ 分别为在多模光纤的纤芯和包层中的径向归一化传播波数。从公式(12)中可以看出,当r ≤ a时,光场为J型贝塞尔函数,说明此时光波为震荡型,可稳定传输;当r > a时,光场为K型贝塞尔函数,说明此时光波为消逝型,无法稳定传输。多模光纤各个模式的耦合效率可通过交叠积分计算[36]:式中:
${E_\upsilon }$ 为激发出的第$\upsilon $ 个模式。对公式(13)积分可得:式中:
$\varpi $ 为基模的模场半径;$ {u_\upsilon } $ 和$ {\omega _\upsilon } $ 为基于渐近法求解得到的0阶贝塞尔函数J0和K0的根,其表达式为:对于单模光纤光栅而言,其谐振峰由前向传输基模和后向传输基模耦合而成。而在多模光纤内部,多个模式之间均会参与耦合过程,不限于同种模式的前向传输和后向传输之间,还会发生在相邻模式之间,其传播常数和横向耦合系数分别为:
式中:
$\omega $ 为角频率;$\Delta \varepsilon $ 为光纤介电常数受到的微扰;$ {\vec e_{\upsilon t}}\left( {x,y} \right) $ 和$ {\vec e_{it}}\left( {x,y} \right) $ 为第$\upsilon $ 个和第i个模式的横向电场分布。多模光纤光栅的反射谱由多个不同模式的反射峰经耦合效率加权叠加而成[37]:
为了理论研究蓝宝石光纤光栅的反射谱,需要首先考虑蓝宝石光纤内各个模式的能量耦合效率,然后仿真各个模式的布拉格谐振峰,最后通过加权叠加获得光谱仿真结果。
笔者团队计算了单模光纤与不同直径蓝宝石光纤的耦合效率及不同尺寸的输入模场与特定直径蓝宝石光纤的耦合效率[32]。从图2(a)中可以看出:当单模光纤与直径为60 μm的蓝宝石光纤耦合时,LP02模式的耦合效率最高(38.9%)。随着蓝宝石光纤直径增大,耦合效率最大的模式向更高阶转移,激发的各模式耦合效率更加均匀。从图2(b)中可以看出:当激发模场与蓝宝石光纤模场越匹配时有利于基模激发,当输入模场的半径为20 μm时,蓝宝石光纤中基模的耦合效率最高,可达82.7%。
Figure 2. Coupling efficiency of various modes in sapphire fiber. Effects of diameter of sapphire fiber (a) and dimension of input mode (b) on coupling efficiency[32]
北京理工大学江毅等[38]也开展了蓝宝石光纤模式耦合仿真研究。他们设计了单模光纤与蓝宝石光纤之间的桥接光纤来实现模场匹配并提高耦合效率。桥接光纤由纤芯直径为23、50、62.5 μm的多模光纤依次熔接而成。基于该桥接光纤多级耦合后,基模耦合效率高达56.1%,几乎是由单模光纤单级耦合时的两倍。此外,当使用纤芯直径为62.5 μm的多模光纤与直径75 μm的蓝宝石光纤耦合时,蓝宝石光纤中的基模耦合效率最高可达92.5%。
2015年,德国慕尼黑工业大学Müller等[39]研究了多模光纤光栅反射光谱。他们采用两种系统测试了多模光纤光栅的光谱,即基于宽带光源、光电探测器和多模耦合器的多模系统和基于光纤光栅解调仪的单模系统。如图3(a)所示,仿真与实验结果基本吻合,结果表明多模光纤光栅的光谱形状极大地依赖模式激发和测试条件,同一多模光纤光栅在不同测试系统测得的反射光谱存在较大差异,这是由于模式激发以及传输都存在很大差异。
吉林大学于永森等[40]利用耦合模理论分析了基模输入蓝宝石光纤时激发的各个模式的功率分布及不同横向耦合系数下蓝宝石光纤光栅的透射谱。当基模输入直径为250 μm的蓝宝石光纤时,通过分析对比前50个模式的功率分配可以发现,LP09模式的耦合效率最高,该理论分析结果也符合此前提及的规律:随着蓝宝石光纤直径的增大,耦合效率最大的模式向高阶转移(短波)。在弱耦合情况下,蓝宝石光纤光栅透射谱中的奇数阶模式的自耦合谐振峰是分立的。随着横向耦合系数增大,各个模式之间的互耦合增强,形成较宽的透射谱,如图3(b)所示。
综上,目前国内外学者针对蓝宝石光纤与不同类型光纤的耦合效率展开了数值计算分析,并初步仿真了蓝宝石光纤光栅的光谱特性。但由于蓝宝石光纤的传输模式众多,远超过常规阶跃型石英多模光纤,在仿真时难以准确计算出所有的模式耦合。另一方面,受蓝宝石光纤制备工艺影响,光纤直径存在波动,传输模式的稳定性较差。上述因素均会影响到蓝宝石光纤光栅的光谱特性,使得仿真结果与实验结果存在一定差距。
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蓝宝石光纤作为单晶材料,没有光敏性。因此,无法利用常规连续紫外激光在单晶蓝宝石光纤中写入光栅。飞秒激光脉冲具有极短脉冲持续时间和极高峰值功率,经聚焦后在焦点处会引起光纤材料对激光的非线性吸收(非线性场电离和雪崩电离),导致产生大量的电子-离子等离子体,随着等离子体的结合和能量的消耗,光纤内部将形成永久性的折射率调制。因此,飞秒激光可以在几乎任何类型的光纤中诱起折射率调制,如蓝宝石光纤、纯石英光纤等非光敏光纤。飞秒激光制备蓝宝石光纤光栅的方法主要有相位掩模板法、双光束干涉法、直写法三种。
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2004年,加拿大通信研究中心Mihailov等首次报道了利用飞秒激光相位掩模板扫描法制备的蓝宝石光纤光栅[19-20]。实验装置如图4(a)所示,将波长800 nm的飞秒激光作为光源。利用压电装置驱动柱透镜相对光纤沿径向方向扫描,从而增大折射率调制面积,即增加折射率调制区域和光场的交叠积分。聚焦光束通过周期4.28 μm的相位掩模板,在直径为150 μm的蓝宝石光纤中刻写了周期为2.14 μm的五阶蓝宝石光纤光栅。如图4(b)所示,这种方法引入的折射率调制区均匀且几乎覆盖光纤截面,最终获得8%的反射率。如图4(c)所示,蓝宝石光纤光栅的3 dB带宽为6 nm。2018年,吉林大学于永森等[40]利用该方法在直径250 μm的蓝宝石光纤中成功写入可覆盖光纤截面60%的折射率调制区,获得高达3.0 dB的透射谐振深度。
2009年,德国耶拿莱布尼茨光子技术研究所Busch等[41]利用该方法在直径为100 μm的蓝宝石光纤中成功制备二阶蓝宝石光纤光栅。他们进一步利用两个不同周期的相位掩模板在单根蓝宝石光纤上成功制备两个不同中心波长的蓝宝石光纤光栅,反射谱如图4(d)所示。
飞秒激光相位掩模板扫描法具有装置简单、制备效率高等优点,并且在蓝宝石光纤内诱起的折射率调制区面积大而均匀,写制的光栅反射率高。然而,受限于相位掩模板周期固定,利用同一块掩模版只能制备单一波长的光栅,灵活性差,难以制备大规模复用的光栅阵列。
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2013年,德国耶拿莱布尼茨光子技术研究所Elsmann等[21]利用双光束干涉法成功解决了相位掩模板扫描法难以制备波分复用蓝宝石光纤光栅阵列的问题。装置如图5(a)所示,光束经过相位掩模板后被分成±1级衍射光,两束衍射光经过反射镜会聚于蓝宝石光纤上形成干涉,从而在蓝宝石光纤内诱起周期性折射率调制。通过调整相干光的夹角,可以精确地控制光栅周期。其中,通过移动柱透镜可以对蓝宝石光纤进行径向扫描,形成大面积折射率调制区,可提高蓝宝石光纤光栅的反射率。他们利用该方法在直径100 μm的蓝宝石光纤上成功制备三支不同中心波长的一阶光栅,反射谱如图5(b)所示。该方法具有较高的加工灵活性,可以高效制备波分复用蓝宝石光纤光栅阵列。然而,飞秒激光的脉宽极短,相干长度仅几十微米,要确保两路激光有效相干,必须将光程差严格控制在相干长度以内,这对写制装置的稳定性提出了极高的要求。
Figure 5. SFBG inscribed through Talbot interferometer. (a) Schematic of experimental setup; (b) Reflection spectrum[21]
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飞秒激光直写法主要有逐点法、逐线法、螺线法等。光栅写制装置如图6所示,其原理是通过精密位移平台来移动光纤,同时对飞秒激光脉冲、激光快门进行同步控制,在光纤内灵活写制一系列周期性的折射率调制点或线,从而形成光栅。结合激光光束整形技术,例如成丝效应等,可以有效地增大单脉冲引入的折射率调制面积。此外,还可以控制位移平台沿特定的轨迹移动,形成多层结构或螺线结构等复杂图形,可以灵活设定光栅调制区域,从而制备出高质量的蓝宝石光纤光栅。因此,飞秒激光直写法具有极高的灵活性,不仅可以改变光栅的波长,还可以通过设定调控折射率调制区域来获得所需的光栅谱型。
2017年,美国弗吉尼亚理工学院王安波等[22]利用飞秒激光逐点法制备了蓝宝石光纤光栅。采用波长780 nm、重频500 Hz的飞秒激光作为光源,浸油物镜数值孔径为1.25,位移平台速度设置为0.88 mm/s,成功在直径125 μm的蓝宝石光纤中写入周期1.776 μm、长度2 mm的四阶光栅,制备过程仅需2.5 s。利用该方法在单根蓝宝石光纤上写制了三支不同中心波长的光栅。然而,如图7(a)所示,由于物镜数值孔径高,单激光脉冲所形成的折射率调制面积十分有限(1.81 μm×3.28 μm),仅获得了0.6%的光栅反射率。2022年,吉林大学于永森等[42]采用逐点法在蓝宝石光纤内写制了多个并联光栅,通过增加折射率调制面积解决了光栅反射率过低的问题。如图7(b)所示,利用上述方法在直径60 μm的蓝宝石光纤上并联集成13组二阶/三阶蓝宝石光栅,获得反射率15%。然而,该方法需要制备多个光栅,导致制备效率下降。飞秒激光逐点法具有制备效率高、可灵活改变周期等优点,但是单个脉冲诱导的折射率调制面积过小,导致制备的光栅反射率过低。
2018年,笔者团队首次提出了飞秒激光逐线刻写蓝宝石光纤光栅的新方法[23]。通过多脉冲曝光形成折射率调制区,可以有效扩大折射率调制面积,从而获得更高反射率的蓝宝石光纤光栅。利用该方法在直径为60 μm的蓝宝石光纤中成功制备了50 μm×5.94 μm的折射率调制区,获得的光栅反射率为6.3%。2019年,吉林大学于永森等[43]利用该方法在直径60 μm的蓝宝石光纤中制备出反射率15%的三阶蓝宝石光栅。2019年,笔者团队利用多层逐线扫描法进一步增加折射率调制面积。如图8(a)~(b)所示,制备了层间距5 μm的双层逐线光栅,反射率34.1%[44]。此外,笔者团队在单根蓝宝石光纤上成功制备了5支不同中心波长的蓝宝石光纤光栅[23]。因此,飞秒激光逐线法可以灵活写制不同周期的光纤光栅,还可以引入更大的折射率调制面积,获得更高的光栅反射率。但是,这种方法制备效率较低,制备一个光栅通常需要十几分钟。
Figure 8. (a) Microscope image and (b) reflection spectra of SFBG fabricated by femtosecond laser line-by-line inscription method[44]
2021年,笔者团队又提出利用飞秒激光成丝效应来高效制备蓝宝石光纤光栅,即采用单个飞秒激光脉冲来写入线型折射率调制区,克服了逐线刻写光栅效率低的问题。采用波长514 nm、重频200 kHz的飞秒激光作为光源,为了激发出飞秒激光成丝效应,使用了低数值孔径(NA=0.7)空气物镜[45]。如图9(a)所示,通过优化脉冲能量和聚焦深度,成功制备长度90 μm、宽度1.4 μm的折射率调制区。相比于常规逐线法,这种方法利用单个脉冲即可产生线型折射率调制区,几乎贯穿蓝宝石光纤截面。光栅反射率提升至2.3%,虽然低于逐线法制备的蓝宝石光纤光栅,但远高于常规逐点光栅的反射率,而且极大地提高了光栅制备效率(制备单个光栅仅需1.1 s)。利用该方法在单根蓝宝石光纤上高效制备了5支不同中心波长的光栅,如图9(b)所示。利用该方法有望制备大规模集成的蓝宝石光栅阵列。
Figure 9. SFBG inscribed by using femtosecond laser filamentation[45]. (a) Cross-sectional view; (b) Reflection spectrum of the SFBG array
蓝宝石光纤光栅是典型的多模光纤光栅,其反射峰3 dB带宽较宽,不利于高精度传感。2021年,笔者团队首次利用飞秒激光在多模光纤内直写螺线型波导光栅结构,实现了单模光栅[46]。螺线结构在光纤内部可形成包层,同时又具备周期性,可以形成光栅。这种螺线型单模波导光栅具有反射率高和带宽小等优点。2021年,吉林大学于永森等[47]利用该方法制备了螺线型的蓝宝石光纤光栅,并证实这种光栅具有较好的抗弯性能。
综上,表2为上述不同制备方法所获得的蓝宝石光纤光栅参数。相位掩模板法具有写制装置简单,可形成大面积均匀调制、光栅反射率高、制备效率高等优点。但是受限于掩模板的周期,该方法无法灵活制备不同波长的蓝宝石光栅。双光束干涉法可以制备不同波长的蓝宝石光栅,但是对系统稳定性的要求极高。飞秒激光直写法具有高效灵活的优点。其中飞秒激光逐点法受限于物镜高数值孔径的影响,制备的折射率调制区面积过小,光栅反射率过低。利用飞秒激光逐线法或并联逐点法,通过多脉冲曝光可以增加调制面积,提高光栅反射率,但是同时降低了制备效率。利用飞秒激光成丝效应,仅需要单个脉冲即可制备出线型折射率调制,在提高反射率的同时也提高了制备效率。利用飞秒激光螺线直写法有望实现蓝宝石光纤光栅的单模工作,即获得窄带的蓝宝石光栅反射谱。
Fabrication method Fiber diameter
/μmReflectivity Band
width
/nmRef. Phase mask 150 8% 6 [20] Talbot interferometer 100 - 9.44 [21] Point-by-point 125 0.6% 6 [22] Parallel-integrated
point-by-point60 15% 0.92 [42] Point-by-point
(filamentation)100 2.3% 8.84 [45] Line-by-line 60 6.3% 6.08 [23] Multiple-layer
line-by-line60 34.1% 1.74 [44] Helical Bragg grating 30 40% 1.56 [47] Table 2. Performance comparison of SFBGs which prepared by different methods
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蓝宝石光纤光栅的反射峰带宽远大于常规单模光纤光栅,严重影响了蓝宝石光纤光栅传感器的测量精度。针对这一难题,国内外研究学者从滤除蓝宝石光纤光栅高阶模式、对蓝宝石光纤进行腐蚀处理、拉制蓝宝石衍生光纤和基于飞秒激光直写法制备螺线型光纤光栅四个方面开展了研究。
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2006年,加拿大通信研究中心Mihailov等[48]提出了一种基于锥形光纤的耦合方法,如图10(a)所示,采用锥形单模光纤与蓝宝石光纤光栅进行耦合对接。在锥形单模光纤中,基模不再被束缚在纤芯内传输,形成与锥形光纤直径相近的模场分布,增加基模耦合效率,抑制高阶模激发。采用直径为50 μm的锥形单模光纤与蓝宝石光纤光栅耦合,可获得接近单模光纤光栅的3 dB带宽。2019年,他们进一步利用渐变折射率光纤滤除蓝宝石光纤光栅高阶模式。如图10(b)所示,采用渐变折射率光纤熔接到单模光纤上形成光纤透镜,匹配单模光纤模场和蓝宝石光纤模场,获得0.3 nm的3 dB带宽,这与此前使用锥形光纤耦合法的带宽相当[49]。
2019年,笔者团队提出一种基于偏置耦合的高阶模式滤除法[44],结果表明:当蓝宝石光纤光栅和多模光纤耦合对准时,各个模式均得到有效激发,反射谱带宽较宽,如图10(c)中绿色曲线所示。当沿着即垂直于蓝宝石光纤光栅调制线方向偏置耦合时,能有效抑制高阶模式,如图10(c)中蓝色曲线所示,从而将3 dB带宽减小至1.32 nm。采用这种方法仍可保证蓝宝石光纤光栅反射峰具有较高的信噪比。
上述三种方法均可以有效降低蓝宝石光纤光栅的反射谱带宽,但是都需要精确地调节蓝宝石光纤和传输光纤的相对位置,在实际使用过程中,耦合点容易受到环境影响而发生变动。2007年,美国宾夕法尼亚州立大学Yin等[50]提出弯曲蓝宝石光纤的方法来滤除蓝宝石光栅的高阶模式。该方法利用基模弯曲损耗小、高阶模弯曲损耗大的原理。通过设计合适的弯曲半径可以实现高阶模式的滤除。利用该方法成功将蓝宝石光纤光栅的反射谱带宽减小至~2 nm。这种模式滤除方法方便操作、易实现,但是该方法获得的蓝宝石光纤光栅反射谱旁瓣较高,并没有获得明显的窄带反射峰。
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2015年,美国弗吉尼亚理工学院王安波等[51-52]设计了一种 “风车”形蓝宝石光纤结构。与常规的蓝宝石光纤相比,这种“风车”结构具有独特优势。随着光纤直径的减少,蓝宝石光纤内传输模式数量也随之减少[51]。通过设计并匹配合适的结构尺寸,可使高阶模损耗比基模高两个数量级以上,最终可实现单模传输[52]。然而,这种“风车”形蓝宝石光纤目前仍停留在设计阶段。
另一方面,2017年,他们又利用热酸腐蚀的方法成功制备了微米蓝宝石光纤,可以有效减少蓝宝石光纤中的传输模式数量[53-54]。采用98%的硫酸和85%的磷酸,按摩尔比3∶1进行混合,将蓝宝石光纤浸入343 ℃的混合液中。在腐蚀过程中,随着光纤直径减小,蓝宝石光纤的传输模式数量也随之减少。最终在直径为6.5 μm的蓝宝石光纤实现了单模传输[53]。2018年,他们利用该方法实现了蓝宝石光纤光栅的少模化[54]。如图11所示,光纤直径9.6 μm时,反射谱出现分立的窄带反射峰。但该方法制备的微纳蓝宝石光纤机械性能急剧下降,在实际使用时极易断裂。
Figure 11. Microscopic image and reflection spectrum of micro-SFBG[54]
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2012年,美国克莱姆森大学Ballato等[55]首次成功拉制出蓝宝石衍生光纤,解决了蓝宝石光纤没有包层易受外界环境影响及高度多模化的难题。制备蓝宝石衍生光纤时,首先将单晶蓝宝石光纤插入石英套管,再利用拉丝塔高温下拉制光纤,最终获得蓝宝石光纤为“芯”、石英为“包层”的光纤。上海大学庞拂飞等[56-57]、台湾大学黄升龙等[58]、台湾东华大学赖建智等[59]也研制了蓝宝石衍生光纤,并成功制备蓝宝石衍生光纤马赫-曾德尔干涉仪[56]、F-P干涉仪[57]和蓝宝石光纤激光器[58-59]等。
2014年,德国耶拿莱布尼茨光子技术研究所的Els-mann等[60]利用双光束干涉法,在纤芯直径21 μm、包层直径125 μm的蓝宝石衍生光纤上成功制备光栅,反射光谱呈现出分立的窄带反射峰,这表明其模式数量大大减少。2015年,加拿大通信研究中心Mihailov等利用飞秒激光相位掩模板法也成功制备了蓝宝石衍生光纤光栅[61]。如图12所示,2021年,吉林大学于永森等[62]利用飞秒激光逐点法在纤芯直径10 μm、包层直径125 μm的蓝宝石衍生光纤上成功制备出光栅,获得了接近单模光栅的3 dB带宽(0.33 nm),其反射率高达80%。
Figure 12. Microscopic image of sapphire derived fiber end face and reflection spectrum of SFBG[62]
综上所述,蓝宝石衍生光纤的出现有望减少模式数量,并且石英包层能对光纤形成有效保护,但也正是因为石英包层的存在,使得蓝宝石衍生光纤光栅无法突破玻璃材料的固有限制[7],使其无法应用于1330 ℃及其以上的超高温恶劣环境中。制备蓝宝石光纤包层材料需要具备以下特点:(1) 包层材料的折射率必须小于蓝宝石的折射率(允许在光纤包层边界处的全内反射),同时具有高熔点;(2) 包层材料的热膨胀系数须与蓝宝石接近;(3) 包层材料必须具有良好的热化学和机械稳定性,包括在纤芯-包层界面处的化学、结构和相平衡方面本质上稳定,以防止在恶劣环境下包层降解反应和扩散。国内外研究学者们围绕蓝宝石光纤耐高温包层制备技术开展了大量研究工作,利用MgAl2O4[63-64]、ZrO2[65]、多晶Al2O3[66]、BN[67]、SiBCN[68]等材料制备了蓝宝石光纤的耐高温包层,改善了蓝宝石光纤的传输特性,能有效保护蓝宝石光纤,但目前尚未有在蓝宝石光纤光栅传感器上制备耐高温包层方面的报道。
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2021年,笔者利用飞秒激光直写法首次在多模无芯光纤和蓝宝石光纤中成功制备螺线型单模光栅[46]。这种螺线型光栅结构在围合区形成“纤芯”,即实现了单模波导;另一方面,由于螺线结构具有一维周期性,可激发布拉格谐振,最终获得了窄带布拉格反射峰,即实现单模蓝宝石光纤光栅。如图13(a)所示,螺线型蓝宝石光纤光栅的反射带宽仅为0.53 nm,远小于多模蓝宝石光纤光栅。
Figure 13. Microscopic images and reflection spectra of the (a) single-mode helical SFBG and (b) single-mode depressed sapphire waveguide Bragg grating[69]
2022年,英国牛津大学Fells等[69]提出一种凹陷型蓝宝石光纤波导光栅,成功在多模蓝宝石光纤内实现单模传输。这种凹陷型波导光栅包括两个部分:由多条损伤轨迹围合形成的凹陷型包层波导,其围合区域确保了单模传输,以及在凹陷型包层波导内写制的布拉格光栅。制备过程分为三步:制备下层波导结构、写制光栅、制备上层波导结构。如图13(b)所示,这种凹陷型蓝宝石光纤波导光栅的反射谱带宽仅为0.50 nm,具有较好的单模传输特性。
综上所述,从表3中可以看出,基于上述四种方式均可以有效地降低光栅反射谱带宽,目前蓝宝石光纤光栅的反射带宽最窄为0.3 nm。但这些方法还面临着一些难题,如滤除蓝宝石光纤光栅高阶模式时需要精确地调节蓝宝石光纤和传输光纤的相对位置;对蓝宝石光纤进行腐蚀处理过后光纤机械性能急剧下降;蓝宝石衍生光纤无法突破玻璃材料的温度上限等。蓝宝石光纤波导光栅的出现有望减少光栅的模式数量,实现单模传输。考虑到制备效率和传输损耗,这种方法只适用于构建长度为厘米级的单模蓝宝石光纤光栅。
Optimization methods 3 dB bandwidth/nm Ref. High-order mode filtering methods Taper fiber coupling 0.33 [48] Fiber lens matching method 0.30 [49] Offset-coupling 1.32 [44] Bent <2 [50] Wet-hot acid etching Micro-SFBG <6 [54] Add glass cladding Sapphire-derived FBG 0.33 [62] Waveguide Bragg grating
(WBG)Helical SFBG 0.53 [46] Depressed sapphire WBG ~0.50 [69] Table 3. Comparison of optimization methods for reflection spectrum bandwidth of SFBG
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2007年,加拿大通信研究中心Mihailov等[70]通过研究发现蓝宝石光纤的传输长度会影响蓝宝石光栅反射率。如图14(a)所示,光栅距离耦合点100 cm和20 cm时,其反射峰值相差4~6 dB。2018年,德国耶拿莱布尼茨光子技术研究所Elsmann等[71]通过对比不同长度(2 cm和100 cm)的蓝宝石光纤透射谱发现,在0.5~2 μm的宽谱范围内,传输损耗约为5 dB/m。因此,随着传输距离增加,蓝宝石光纤光栅的反射谱逐步整体下降,最终会被噪声淹没,这严重影响了蓝宝石光纤光栅的实际应用。因此,为了尽量提高蓝宝石光纤光栅的信噪比,应尽可能提高反射率和降低噪底。通过以下三种方法可降低噪底的影响:(1) 建立参考谱,去除光源背景噪声影响;(2) 将蓝宝石光纤的端面研磨成斜角,降低端面反射;(3) 在蓝宝石光纤端面制备透镜,降低端面反射。
德国耶拿莱布尼茨光子技术研究所Elsmann等[21]和美国弗吉尼亚理工学院王安波等[72]在测试蓝宝石光纤光栅反射谱前建立了参考谱以去除光源背景噪声影响,该方法简单有效地提高了蓝宝石光纤光栅的信噪比。2022年,王安波等研究了蓝宝石光纤端面角度研磨技术[72]。如图14(b)所示,当蓝宝石光纤的末端为30°斜面时,端面反射最小,在30°下其反射谱与将蓝宝石光纤末端浸没在折射率匹配油中接近。因此,通过优化蓝宝石光纤末端斜面角度可以提高光栅的信噪比。
此外,美国能源部国家能源技术实验室刘波等[73]和吉林大学于永森等[42]研究了蓝宝石光纤端面透镜制备技术以降低端面反射。如图14(b)所示,通过在蓝宝石光纤端面制备直径大于蓝宝石光纤直径的球形透镜,激发的高阶模式在球形透镜内部会被散射掉,有效降低了反射光的强度。该方法可以将蓝宝石光纤光栅反射谱的信噪比显著提高至22 dB。
因此,蓝宝石光纤的内部模式众多,导致蓝宝石光纤光栅普遍具有较宽的反射谱带宽,且测得的反射率取决于光栅在蓝宝石光纤中的具体位置。因此,降低蓝宝石光纤光栅反射谱的3 dB带宽、提高信噪比是实现蓝宝石光栅的高精度波长解调的关键,有利于实现高精度的高温传感应用。
Research progress and development tendency of sapphire fiber Bragg grating-based high-temperature sensors (invited)
doi: 10.3788/IRLA20220700
- Received Date: 2022-09-30
- Rev Recd Date: 2022-10-12
- Available Online: 2022-11-02
- Publish Date: 2022-10-28
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Key words:
- high-temperature sensor /
- sapphire fiber Bragg grating /
- femtosecond laser micromachining
Abstract: In-situ measurement of ultra-high temperature above 1800 ℃ is critical in many key fields of national defense security and national economy, such as hypersonic vehicles, aero engines, and nuclear reactors. Conventional silica-based fiber sensors can not withstand a high temperature of 1000 ℃, which is limited by the material characteristics of silica. A single-crystal sapphire fiber is a promising candidate for high temperature sensing owing to its ultra-high melting temperature of ~2053 ℃ and low transmission loss. Sapphire fiber Bragg grating (SFBG) sensors, which have the advantages of outstanding temperature resistance, high measurement accuracy, and capability for multi-point measurement, are the most promising high temperature sensors and can be obtained by inscribing the grating in the single-crystal sapphire fiber. In this paper, we present the working principles and theoretical model of high temperature SFBG sensors. Then, three mainstream fabrication technologies, including femtosecond laser phase mask technology, femtosecond laser Talbot interferometry, and femtosecond laser direct writing technology, are introduced. Moreover, the advantages and disadvantages of these methods are discussed in preparation efficiency and spectral properties. It is concluded that the femtosecond laser direct writing technology is the best method for fabricating high temperature SFBG sensors. Moreover, the optimization methods of the reflection spectrum of SFBGs are summarized, including how to reduce 3 dB bandwidth and spectral noise. The temperature sensing characteristics, packaging process, and high temperature and strain sensing applications of SFBGs are further introduced. Finally, the future development trend of SFBG sensors is discussed. The rapid development and large-scale application of high temperature SFBG sensors will be helpful to solve the problem of containment in structural health monitoring of major equipment in aviation, nuclear power, and other fields.